Стиль долгое время передавался лишь среди китайских мусульман. Его основателем считается У Чжун 吴钟 (1712-1802) из провинции Чжили. Сам он научился этому искусству у странствующего даосского монаха, который известен только под прозвищем "Лай" . У Чжун был отличным бойцом на копьях и имел прозвище "У - Волшебное Копье".
«Родиной бацзицюань» считается деревня Мэн Цунь, округа Цаньчжоу, провинции Хэбэй, где долгое время жила семья У. У мастера было много последователей и учеников. Полностью У Чжун передал свое искусство свое дочери У Жун 吴 荣. Далее стиль развивался по двум направлениям. Одно передавалось по семейной ветке У. Наиболее известны мастера У Нань , У Ши . А другое активно развивалось среди родственников, наиболее известны мастера Чжан Кэ Мин, который передал это искусство своему сыну Чжан Цзин Син.
В начале XX века выделяли следующие ветви бацзицюань:
- Бацзицюань семьи У, идущий от мастера У Хуэйцина 吴会清. Сын У Хуэйцина – У Сюфэн 吴秀峰 разработал очень много новых комплексов и много сделал для распространения этого направления.
- Бацзицюань семьи Цян, идущий от мастера Цян Жуйцина 强瑞清. Это направление вобрало в себя также приемы тунбицюань, пигуацюань и синъицюань.
- Бацзицюань семьи Ли, идущий от мастера Ли Шувэня 李书文, который обучался у мастера Чжан Цзин Син.
- Бацзицюань семьи Хо, идущий от мастера Хо Дяньгэ 霍殿阁. Хо Дяньгэ учился у молодого Ли Шувэня и творчески развил изученное.
- Бацзицюань семьи Ма, идущий от мастера Ма Фэнту 马凤图 , который обучался у своего дяди, по прямой ветке У, также у мастера Чжан Цзин Син.
Ма Фэнту патриарх школы тунбэйцюань многократно увеличил силу и мощь бацзицюань, внедрив в систему принципы и методы выброса усилий тунбэйцюань. К базовым силам, усилиям бацзицюань относятся 十 字 劲 (ши цзы цзинь), 拧 丝 劲（нин сы цзинь), 沉 坠 劲 (чэнь чжуй цзинь), 撞 靠 劲（чжуан као цзинь）. В основу технического арсенала бацзицюань входят 六 大 开（лю да кай）, （八 招）ба чжао и базовая техника наработки усилий 刚 功 八 势 （ган гун ба ши）. Классическим комплексом бацзицюань является кай мэн бацзи. Основным комплексом в системе тунбэй является бацзи сяо цзя, где проявляются помимо базовых усилий бацзи, основные разработки, принципы и методы выброса усилий тунбэй -тунбэйцзинь.
Приемы бацзицюань отличаются высокой эффективностью, использованием длинной и короткой дистанции, большим арсеналом ударов локтями. Удары ногами выполняются не выше пояса с большим ускорением и силой. Основные приемы бацзи, когда удар рукой, ногой и бросок выполняются в одновременном исполнении, одним движением, используя рычаги и подпорки. Передвижения и техника бацзи отличаются большой резкостью, ускорениями, быстрым изменением направления, все это дает возможность отражать атаки с разных сторон и противостоять нескольким противникам. Отсюда название стиля 八 极 拳 ба цзи цюань （кулак восьми пределов）.